Koirat, kissat ja tutut lemmikkijyrsijät pärjäävät yleensä samoissa valaistus-, lämpö- ja kosteusolosuhteissa kuin omistajansa. Terraarioeläimet eli “herpit” ovat toista maata. Niiden hyvinvointi riippuu usein siitä, että omistaja pystyy järjestämään lajille hyvät elinolosuhteet - ja se alkaa perehtymisestä jo ennen hankintapäätöstä.
Tieto on ensimmäinen askel. Heti sen jälkeen tulee käytännön toteutus: minkä mallinen, kokoinen ja millaisesta materiaalista tehty terraario sopii, mitä tekniikkaa tarvitaan (lämpö- ja UV-lamput, kostutusjärjestelmät), millainen on lajin vuodenkierto ja edellyttääkö se esimerkiksi talvilepoa.
Monilla lajeilla valaistus ei ole pelkkää näkemistä varten. UV-säteily on välttämätöntä D-vitamiinisynteesille, jota ilman voi kehittyä vakavia puutostiloja. Toisaalta liian voimakas UV-valo voi vahingoittaa silmiä ja ihoa. Myös lämmönlähteissä on eroja: tarvitaanko paikallinen paistattelupaikka lämpölampulla, tasaisempi lämpö lämpömatolla vai koko huoneen lämmitys? Moni laji tarvitsee lämpötilaeroja terraarion eri osissa sekä selkeän päivän ja yön vaihtelun.
Ilmankosteus on oma haasteensa. Liiallinen kosteus voi altistaa homeelle ja tunkkaiselle ilmalle sekä hengitystieinfektioille, liian vähäinen taas aiheuttaa kuivumista ja iho-ongelmia. Kosteutta ei voi loputtomasti nostaa vain kastelemalla pohjaa, jos laji ei luonnossa elä mutaisessa ympäristössä. Pohjamateriaali, terraarion sisustus, kostutustapa ja -aikataulu ja ilmanottoaukot kaikki vaikuttavat terraarion ilmankosteuteen.
Terraarioeläimiin ei kannata mennä suin päin ihastumaan ulkonäkö, eksoottisuus tai harvinaisuus edellä, jos ei ole valmis tekemään riittävää työtä vaativienkin olosuhteiden luomiseen ja ylläpitoon. Esimerkiksi kuvan krokotiiliskinkki on kauneudessaan kuin pieni lohikäärme, mutta sen olosuhteiden ylläpito on monin verroin haastavampaa kuin monilla tutuilla liskoilla. Kun perehtyminen, suunnittelu ja sitoutuminen ovat kunnossa jo ennen eläimen hankintaa, voi terraarioelämä olla positiivinen kokemus sekä eläimelle kuin omistajalle.