Ylipaino ei ole koiralle vain ulkonäkökysymys, vaan terveysriski. Moni koira lihoo hitaasti ja huomaamatta, niin että ylimääräiset kilot alkavat näkyä vasta, kun ne jo vaikuttavat jaksamiseen: nivelet kipeytyvät, hengästyminen tulee helpommin ja lenkit lyhenevät. Omistajan silmään koira näyttää helposti ”ihan sopivalta” vielä siinäkin vaiheessa, kun eläinlääkäri (ja koirista tietävät ulkopuolisetkin) näkevät ongelman.
Muutamakin ylimääräinen kilo on koiralle paljon, etenkin pienille koirille. Lihavuus rasittaa niveliä, sydäntä ja keuhkoja, altistaa sairauksille ja lyhentää elinikää. Lisäksi liikkumisen vaikeutuminen pahentaa tilannetta entisestään: mitä vähemmän koira liikkuu, sitä helpommin paino nousee.
Omistajan tehtävä on pitää huolta siitä, että koira voi hyvin, myös silloin, kun lemmikki itse ei ymmärrä sanoa ”ei kiitos” ylimääräisille herkuille. Painonhallinta ei tarkoita nälkiinnyttämistä, vaan sopivan ruokamäärän ja riittävän liikunnan löytämistä juuri omalle koiralle. Eläinlääkäri voi auttaa hahmottamaan tavoitepainon ja suunnitelman, jolla sinne päästään turvallisesti (ja ylläpidetään loppuelämän ajan).
Moni omistaja sanoo, että antaisi vaikka vuosia omasta omasta elämästään, jos rakas koira saisi elää pidempään. Silti helposti unohtuu, että koiran elinikään voi ihan oikeasti vaikuttaa: lihavuus lyhentää elämää, koska se kuormittaa elimistöä monin tavoin. Toisaalta terveellinen ja yksilölle sopivasti annosteltu ruokavalio voi tuoda lisää yhteisiä vuosia pelkästään arjen pienillä valinnoilla.
Koiran ylipaino ei ole harmiton pikkujuttu, vaan asia, johon kannattaa tarttua ajoissa.